Com o jogo empatado em 1-1 após a prorrogação, o goleiro do United, David de Gea, falhou o pênalti decisivo depois que todos os 21 pênaltis anteriores foram marcados, incluindo o oposto de De Gea, Gerónimo Rulli.
A dramática conclusão em Gdansk, na Polônia, também deu ao técnico do Villarreal, Unai Emery, o quarto troféu da Liga Europa, depois de ter conquistado três títulos consecutivos com o Sevilla entre 2014 e 2016.
O United era o favorito para vencer a final, tendo terminado em segundo lugar na Premier League inglesa desta temporada, enquanto o Villarreal terminou em sétimo na La Liga espanhola.
Mas o Villarreal defendeu obstinadamente durante todo o jogo, apresentando ao United poucas oportunidades de gol.
Foi a equipa de Emery que assumiu a liderança à passagem da meia hora, quando Gerard Moreno marcou na cobrança de um livre de Dani Parejo – o primeiro golo marcado entre as duas equipas após os encontros anteriores resultou em quatro empates sem golos.
Esse foi o 30º gol de Moreno na temporada e viu o Villarreal liderar no intervalo, embora o United quase tenha empatado antes do final do tempo, quando um cruzamento de Mason Greenwood foi desviado do zagueiro Raúl Albiol e caiu nas mãos de Rulli.
O United conseguiu o empate no segundo tempo, quando Edinson Cavani reagiu rapidamente após um chute bloqueado de Paul Pogba de canto para chutar a bola para longe de Rulli.
Apesar de ter aproveitado mais chances ao longo do segundo tempo, o United não conseguiu chegar à liderança e o jogo foi para os pênaltis após uma prorrogação sem intercorrências.
A disputa de pênaltis, no entanto, trouxe drama.
As equipes ficaram frente a frente antes de o pênalti de De Gea ser defendido por Rulli, dando ao Villarreal uma vitória por 1-1 (11-10).
Foi a sexta vez nas últimas oito competições que uma equipa espanhola venceu a Liga Europa, a competição de segunda divisão do futebol europeu.
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