Modi: A mídia local facilitou o trabalho do primeiro-ministro da Índia. Isso está mudando por causa da pandemia

Dada a decomposição dos cadáveres, as autoridades em Bihar suspeitaram que eles tivessem vindo mais rio acima – possivelmente de Uttar Pradesh, o estado altamente populoso onde Gaur está baseado. Então, ele enviou uma equipe de 30 repórteres a mais de 27 distritos para investigar.

Depois de horas de busca, a equipe encontrou mais de 2.000 corpos flutuando ou enterrados ao longo de um trecho de 1.100 quilômetros (684 milhas) do Ganges, que é considerado um rio sagrado para a maioria dos hindus. O Dainik Bhaskar, um dos maiores jornais indianos em língua hindi, publicou sua história na semana passada com a manchete: “Ganga está envergonhado”.

“Nunca vi nada assim em minha carreira de 35 anos”, disse Gaur à CNN Business.

Durante semanas, a Índia foi engolfada por uma segunda onda brutal de infecções por Covid-19, com milhões de novos casos. Houve quase 300.000 mortes relacionadas à Covid registradas pelo Ministério da Saúde desde o início da pandemia, embora o número real seja provavelmente muito maior.

Embora o número de pessoas causadas pela doença tenha sido imenso, jornalistas como Gaur não estão apenas cobrindo a tragédia da situação. Eles também estão lutando pela transparência e responsabilidade de um governo que tentou reprimir as críticas ao primeiro-ministro Narendra Modi e sua forma de lidar com a pandemia.

Com o desenrolar da crise, Modi foi inicialmente criticado pela imprensa internacional por não ter feito o suficiente para evitar a catástrofe e por minimizar o número de fatalidades. O ministro-chefe de Uttar Pradesh, que é um aliado próximo de Modi, foi acusado de intimidar cidadãos e jornalistas que informavam sobre a escassez de oxigênio no estado. Nova Delhi até pediu ao Twitter para remover tweets sobre Covid-19, incluindo alguns que criticavam Modi.

“As pessoas têm me dito para não brigar com o governo”, disse Gaur, que não só escreveu sobre a suposta falsificação de dados pelo governo, mas também criticou as autoridades pela maneira insensível como os corpos descobertos foram finalmente cremados. O estado já começou a patrulhar o rio para evitar o despejo de corpos.

“As autoridades estaduais tentaram interromper nossa cobertura várias vezes nos últimos dias e até nos ameaçaram com um processo judicial”, acrescentou.

Desde o primeiro artigo, seu jornal continuou a contabilizar os corpos no Ganges e responsabilizar os políticos pela crise – não apenas em Uttar Pradesh, mas também em outras partes da Índia.

Jornalismo de couro de sapato

A crise em espiral oprimiu o sistema de saúde da Índia em vários estados. Camas, oxigênio e profissionais médicos são escassos. Alguns pacientes estão morrendo em salas de espera ou fora de clínicas lotadas. Nos locais de cremação, os corpos se acumulam mais rápido do que os trabalhadores podem construir novas piras. Embora a situação esteja melhorando nas cidades maiores agora, as partes rurais do país podem continuar a lutar.

Críticos do governo – de políticos e juízes da oposição a cidadãos comuns e até mesmo um jornal médico de prestígio – dizem que, apesar da escala da tragédia, os líderes do país se concentraram mais na gestão de imagem do que no combate ao desastre. O governo, entretanto, disse que quer impedir que os indivíduos espalhem informações falsas ou enganosas.

Para obter a história real, muitos meios de comunicação têm feito cada vez mais alguns tradicionais jornalismo de couro de sapato.

Esta reportagem surpreendeu muitos leitores: a vasta mídia da Índia tornou-se cada vez mais subserviente ao de Modi governo desde que o nacionalista hindu foi eleito primeiro-ministro há sete anos. O partido no poder tem usado uma série de táticas, que vão desde forçar anunciantes a cortar canais que sejam críticos de suas políticas até encerrando canais, para garantir que a imprensa seja remodelada em sua líder de torcida.

“A mídia convencional, particularmente a mídia de transmissão, realmente encobre as falhas do governo Modi, mesmo parecendo neutra”, disse Abhinandan Sekhri, CEO da Newslaundry, um site de notícias independente premiado que se concentra na mídia e no jornalismo.

Mas jornais como Dainik Bhaskar “não puxaram seus punhos e realmente perseguiram o governo “com sua cobertura da pandemia, embora alguns canais de TV proeminentes continuem sendo” bajuladores como sempre “, acrescentou.

No estado natal de Modi, Gujarat, três dos principais jornais locais – Sandesh, Divya Bhaskar e Gujarat Samachar – questionaram consistentemente as estatísticas oficiais sobre a segunda onda durante sua cobertura.

Divya Bhaskar relatou em meados de maio que quase 124.000 certidões de óbito foram emitidas nos 71 dias anteriores em Gujarat, cerca de 66.000 a mais do que no mesmo período do ano passado. O governo estadual informou que apenas 4.218 eram parentes da Covid. As mortes mais recentes foram atribuídas a condições subjacentes ou co-morbidades, disse Divya Bhaskar, citando médicos e familiares das vítimas.

O jornal disse que seus jornalistas extraíram os dados indo a distritos e corporações municipais.

De forma similar, Sandesh, um jornal Gujarati que data de quase um século, tem enviado seus repórteres para necrotérios, hospitais e crematórios contar os mortos para que o jornal publique dados diários. E, em 9 de maio, o O jornal Gujarat Samachar criticou a decisão do governo de Modi de prosseguir com uma reforma planejada de US $ 2,8 bilhões do Parlamento, com a manchete: “Mesmo enquanto as pessoas estão lutando em situações de vida ou morte, o servidor público se torna ditador.”

Os proprietários de mídia indianos realmente se tornaram mais ousados?

Esse tipo de reportagem de responsabilidade não tem sido a norma em muitos dos principais veículos da mídia indiana nos últimos anos. Mas é difícil vender a narrativa do governo aos leitores, pois os casos da Covid-19 continuam a aumentar de forma incontrolável em todo o país.

“O pandemia atinge 99% da população. Eles [media owners] também são homens de negócios astutos e sabem que não faz sentido seguir a linha do governo neste momento “, disse Mahesh Langa, jornalista de língua inglesa The Hindu, que também escreveu sobre a grande escala de subnotificação de mortes no estado.

Mas resistir ao Modi também pode ser um mau negócio para os jornais, já que os anúncios do governo são uma grande fonte de receita, especialmente porque a desaceleração econômica relacionada à pandemia atingiu duramente outros anunciantes. E embora existam firewalls para isolar os interesses comerciais das operações editoriais, essas barreiras às vezes podem ficar sob pressão em tempos difíceis.

Grupos de mídia indianos proeminentes também têm interesses em outras indústrias, de acordo com um relatório da Repórteres Sem Fronteiras, que disse que a maioria das empresas líderes são propriedade de “grandes conglomerados que ainda são controlados pelas famílias fundadoras e que investem em uma vasta gama de indústrias além da mídia. ” Por exemplo, a família proprietária do Grupo Dainik Bhaskar também possui negócios em setores que vão desde bens imóveis até energia. Reliance Industries, o conglomerado liderado pelo homem mais rico da Ásia, Mukesh Ambani, é dono da Rede 18, que inclui o canal de TV CNN-News18, uma afiliada da CNN.

Os promotores de muitos canais de TV e jornais precisam permanecer nos bons livros do partido no poder, disse Sekhri da Newslaundry. Eles “pisam na casca de ovo” quando se trata do governo porque precisam de políticas regulatórias favoráveis ​​para seus vários negócios, que podem variar de telecomunicações a petróleo, disse ele.

No entanto, está se tornando cada vez mais difícil para muitas plataformas de mídia serem servis quando há uma raiva crescente do público contra o Partido Bharatiya Janata de Modi, acrescentou Sekhri.

“Eles percebem que seus repórteres serão espancados se saírem para as ruas”, e não relatam a verdade, disse ele.

Mas dizer a verdade pode causar problemas aos jornalistas. “A Índia é um dos países mais perigosos do mundo para jornalistas que tentam fazer seu trabalho da maneira adequada”, de acordo com Repórteres Sem Fronteiras, que classifica a nação em 142º entre 180 regiões em seu Índice Mundial de Liberdade de Imprensa.

“Na última década, 154 jornalistas na Índia foram presos, detidos, interrogados ou notificados por causa de seu trabalho profissional”, de acordo com uma análise do Free Speech Collective. “Sessenta e sete deles foram registrados apenas em 2020.”

Há também o tributo mental que esse tipo de reportagem cobra. “Se você não for mentalmente forte, não será capaz de suportar as cenas que se desenrolam no campo”, disse Dhaval Bharwad, fotógrafo-chefe adjunto do Divya Bhaskar, que também pertence ao Grupo Dainik Bhaskar.

Apesar dos desafios, muitos jornalistas indianos parecem dispostos a continuar tentando descobrir a verdade. Na capital, Delhi, a revista Outlook India causou polêmica no Twitter na semana passada, ao usar a capa de sua nova edição para criticar o governo por inação, apresentando-a na forma de um pôster de pessoas desaparecidas.

“Este não é um ato de bravura de nossa parte”, disse Ruben Banerjee, editor-chefe do Outlook, à CNN Business. “Estamos apenas relatando objetivamente. Há uma sensação de abandono no país.”

– Jyoti Jha contribuiu para este relatório.

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