Para o handcyclist Oz Sanchez, o sucesso paralímpico é uma 'prova da pessoa que me tornei'

Isso pode ter sido há mais de 30 anos, e a bike que ele usa hoje pode ser diferente da mountain bike que ele andava quando criança, mas o fascínio pelo esporte continua o mesmo.

Hoje em dia, o ciclismo também é sua carreira. Um dos melhores handcyclists do mundo, Sanchez é seis vezes medalhista em três Jogos Paraolímpicos e também tem vários títulos em campeonatos mundiais.

Foi nos anos seguintes a uma lesão na medula espinhal, sofrida durante um acidente de motocicleta em 2001, que Sanchez descobriu o ciclismo à mão; o impacto que o esporte teve em sua vida foi imediato.

“Quando comecei a pedalar, literalmente apenas dar a volta no quarteirão já era uma façanha por si só”, diz ele.

“Mas me fez sentir tão vivo por causa da adrenalina e do bombeamento do sangue e apenas os produtos químicos do bem-estar de malhar.

“Tornou-se viciante, mas ainda era basicamente apenas a ideia de sair de casa e liberar minhas frustrações com a minha coluna quebrada e o acidente.”

‘A jornada, não o destino’

Tendo ingressado no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 1996, Sanchez estava em processo de transferência para a Marinha como SEAL da Marinha no momento do acidente.

“Estamos falando sobre uma transição das operações especiais, chutar portas e mentalidades do tipo resgate de reféns das operações militares para agora: você quebrou a coluna, causou algum dano permanente, nunca mais vai andar de novo”, diz Sanchez.

“Quero dizer, a ideia de eu ser competitivo em qualquer nível naquele ponto não estava em minha mente. Era literalmente apenas para que eu pudesse sair de casa e me impedir de enlouquecer.”

Mas com o passar dos anos, Sanchez gradualmente fez a transição para as corridas e foi apresentado à equipe paraolímpica dos EUA antes de Pequim 2008.

Lá, ele ganhou ouro no contra-relógio e bronze na corrida de rua. Dois jogos e mais quatro medalhas depois, ele agora está se preparando para competir nas Paraolimpíadas de Tóquio, observando que a forma como ele viu seu sucesso mudou ao longo dos anos.

“Eu me senti totalmente quebrado e sem valor por causa da minha interpretação e percepção de ser um indivíduo com deficiência que não consegue andar. Essas medalhas significavam que eu ainda era uma pessoa de sucesso e, portanto, era digno por causa dessas medalhas”, diz Sanchez , refletindo sobre como ele se sentiu após seus primeiros Jogos Paraolímpicos.

“Mas agora, eu não luto mais com aquela depressão e essas formas de pensar. Meu corpo pode estar quebrado por si só, mas eu não estou quebrado. E agora, as medalhas são mais um testamento da pessoa que me tornei.

“Em vez de ser apegado ou identificado por meus sucessos, estou mais apegado e identificado por minha capacidade de alcançar esses sucessos – a jornada, não o destino.”

Tóquio será a próxima etapa da jornada, com os Jogos Paraolímpicos começando em 24 de agosto.

Apesar da crescente pressão no Japão para cancelar os Jogos conforme o país se recupera de uma quarta onda de infecções por coronavírus, os organizadores afirmam que as Olimpíadas e as Paraolimpíadas seguirão em frente com contramedidas para garantir a segurança dos participantes.

Quanto a Sanchez, ele está pronto para abraçar a situação da mesma forma que faz com a maioria dos outros desafios.

“A ideia de eu ir para Tóquio ou mesmo viajar internacionalmente não me sinto ameaçado por muitas dessas coisas porque, na minha mente – e isso tem muito a ver com obviamente minha formação militar e mentalidade de operações especiais – – Quase quero atirar em mim só para provar a mim mesmo que posso lidar com isso “, diz ele.

“É aquele tipo de mentalidade muito espartana, agressiva e pit bull. Mas do ponto de vista social, a questão é o que é ética, moralmente mais prudente e estratégico para resolver e superar essa pandemia o mais rápido possível … a resposta nunca é claro e nunca é fácil. “

Ele acrescenta que está feliz em deixar para o Comitê Olímpico Internacional (COI) e o Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) “ser os pensadores e eu fazer a ação”.

LA 2028

Atualmente, a programação de Sanchez envolve uma viagem de duas a três horas, quatro a cinco dias por semana, ao redor de sua casa no Condado de San Diego, Califórnia.

Além de andar de bicicleta, sua rotina envolve outros aspectos mais inusitados do treinamento, como tomar banho frio todas as manhãs.

“Eu nem sequer toco no hot stick … esse é o protocolo”, diz Sanchez.

“Ninguém gosta de tomar banho frio, então se você aprender a administrar esses pensamentos e essa experiência e aquele caos que precede pular naquele banho frio … você se beneficia com o gerenciamento de pensamentos.”

O nascimento de seu filho em setembro também significa que Sanchez agora precisa equilibrar o treinamento com a atração emocional de estar em casa: “Às vezes, tenho que dizer: ‘Não, não, temos que seguir o plano. Podemos brincar com o garotinho mais tarde naquela noite ‘”, diz ele.

É um conflito de sentimentos que ele provavelmente terá de enfrentar por mais algum tempo.

Enquanto ele permanecer saudável e continuar a ter o apoio certo – a equipe dos EUA foi apoiada pela empresa farmacêutica Eli Lilly antes dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Tóquio – Sanchez não tem planos imediatos de parar de competir.

“Eu teria dito que a probabilidade de me aposentar após esses Jogos era uma possibilidade que estava me divertindo, principalmente agora que migrei para a paternidade e família e tudo mais”, diz ele.

“Mas surgiram certas oportunidades para me incentivar possivelmente competir até os Jogos de 2028 por causa da natureza de sua localização em Los Angeles … onde a maioria da minha família mora.”