Repressão ao visto coloca esses médicos rurais em risco

Em seu consultório de pediatria em Sioux Falls, Dakota do Sul, o Dr. Alaa Al Nofal atende até 10 pacientes por dia. Ele conhece alguns deles desde que nasceram. Outros, ele ainda trata depois de se formarem no colégio.

“Eu trato essas crianças com diabetes tipo 1, problemas de tireóide, câncer de tireóide, distúrbios da puberdade e doenças das glândulas supra-renais”, disse ele.

A experiência da Al Nofal é crítica. Ele é um dos apenas cinco endocrinologistas pediátricos em tempo integral em uma área de 150.000 milhas quadradas que abrange Dakota do Sul e Dakota do Norte.

Como a maior parte da América rural, é uma região atormentada pela falta de médicos.

“Temos muita sorte de ter o Dr. Al Nofal aqui. Não podemos perder alguém com sua especialização”, disse Cindy Morrison, diretora de marketing da Sanford Health, um sistema de saúde sem fins lucrativos com sede em Sioux Falls que administra 300 hospitais e clínicas em comunidades predominantemente rurais.

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Ainda assim, a Sanford Health pode perder Al Nofal e vários outros médicos que são essenciais para sua rede de saúde.

Dr. Alaa Al Nofal [here with a patient] é um dos apenas cinco endocrinologistas pediátricos em Dakota do Sul e Dakota do Norte combinados.

Cidadão sírio, Al Nofal está em Sioux Falls por meio de um programa especial de desenvolvimento de força de trabalho chamado de isenção de visto Conrad 30 – que basicamente dispensa a exigência de que os médicos que concluem sua residência com um visto de intercâmbio de visitante J-1 devem retornar ao seu país de origem por dois anos antes de solicitar outro visto americano. A isenção do Conrad 30 permite que ele permaneça nos Estados Unidos por um período máximo de três anos, desde que se comprometa a praticar em uma área onde haja escassez de médicos.

Depois que o presidente Donald Trump emitiu uma proibição temporária de imigração restringindo pessoas de sete países de maioria muçulmana – incluindo a Síria – de entrar nos Estados Unidos, Al Nofal não tem certeza sobre seu futuro na América.

“Concordamos que algo mais deve ser feito para proteger o país, mas esta ordem executiva terá um efeito negativo sobre os médicos desses países, que são extremamente necessários em toda a América”, disse Al Nofal. “Eles podem não querer mais praticar nos Estados Unidos.” A ação está atualmente em um limbo legal depois que um tribunal federal de apelações suspendeu temporariamente a proibição.

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Nos últimos 15 anos, a isenção de visto do Conrad 30 canalizou 15.000 médicos estrangeiros para comunidades carentes.

A Sanford Health tem 75 médicos no total com essas isenções de visto e sete são dos países listados na ordem executiva. “Se perdêssemos o Dr. Al Nofal e nossos outros médicos J-1, seríamos incapazes de preencher as lacunas críticas no acesso aos cuidados de saúde para as famílias rurais”, disse Morrison da Sanford Health.

E a proibição pode prejudicar o fluxo de novos médicos também. O programa de isenção de visto Conrad 30 é alimentado por graduados da faculdade de medicina com visto de não-imigrante J-1 que concluíram suas residências nos EUA.

Vacas em um campo próximo a Sioux Falls.

Mais de 6.000 médicos estagiários de países estrangeiros se inscrevem todos os anos em programas de residência nos Estados Unidos por meio de vistos J-1. Cerca de 1.000 desses trainees são de países abrangidos pela proibição, de acordo com a American Association of Medical Colleges. Os portadores de visto J-1 que estavam fora do país quando a proibição entrou em vigor foram proibidos de entrar nos Estados Unidos e não podem começar ou terminar a escola enquanto a proibição estiver em vigor.

O Departamento de Estado disse à CNNMoney que o governo pode emitir vistos J-1 para pessoas que são de um dos países bloqueados se for de “interesse nacional”, mas não confirmou se a falta de médicos iria se qualificar para tal consideração.

“O estresse e a preocupação gerados pela ordem executiva de curto prazo podem ter implicações de longo prazo, com menos médicos escolhendo programas de treinamento nos estados e, posteriormente, aumentando o déficit de provedores dispostos a praticar em áreas rurais e mal atendidas”, disse o Dr. Larry Dial, vice-reitor de assuntos clínicos da escola de medicina da Marshall University em Huntington, West Virginia.

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Al Nofal foi para a faculdade de medicina em Damasco, capital da Síria, e completou sua residência na Universidade do Texas com um visto J-1. Ele conseguiu uma bolsa na Clínica Mayo e, em seguida, solicitou uma renúncia J-1, que o colocou em Sioux Falls.

Dezenove meses após seu compromisso de três anos, Al Nofal está tratando diretamente ou servindo como um consultar médicos a mais de 400 pacientes pediátricos por mês, em média.

Ele atende a maioria de seus pacientes na Clínica Especializada Infantil de Sanford, em Sioux Falls, onde as famílias costumam dirigir horas para marcar uma consulta. Uma vez por mês, ele voa em um pequeno avião para atender pacientes em uma clínica em Aberdeen, a cerca de 320 quilômetros de distância.

Muitos dos pacientes do Dr. Al Nofal dirigem horas para vê-lo na Clínica Infantil Sanford em Sioux Falls.

Uma vez por mês, o Dr. Nofal voa para Aberdeen, SD, para ver pacientes em uma clínica de extensão.

“Não é fácil ser médico neste ambiente”, disse Al Nofal, citando as longas horas e os famosos invernos frios de Dakota do Sul. “Mas, como médico, sou treinado para ajudar as pessoas em quaisquer circunstâncias e tenho orgulho disso.”

É uma das razões pelas quais Al Nofal e sua esposa americana Alyssa têm lutado para chegar a um acordo com a proibição de visto.

“Tenho um bebê de 10 meses e não posso viajar para a Síria agora. Minha família na Síria não pode vir aqui”, disse ele. “Agora minha família não pode conhecer seu primeiro neto.”

“Eu sei que se sairmos, provavelmente nunca poderei voltar”, disse ele. Ele também não quer viajar para qualquer lugar do país agora. “Tenho medo de como serei tratado”, disse ele. Ele também tem medo de ser parado no aeroporto – mesmo se estiver viajando para outro estado.

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Almatmed Abdelsalam, que é de Benghazi, Líbia, planejava começar a exercer a profissão de médico de família em Macon, Geórgia, por meio do programa de isenção de visto, depois de concluir sua residência na Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida Central em julho.

Tudo estava indo bem. Abdelsalam, que trata de pacientes hospitalares e veteranos, solicitou a isenção de visto e foi aceito. Ele assinou um contrato de trabalho com a Magna Care, que fornece médicos para três hospitais na área de Macon e começou a procurar casas para se mudar, sua esposa e seus dois filhos pequenos durante o verão.

Dr. Almatmed Adbelsalam com sua família.

Mas havia uma última etapa. Para que seu pedido de isenção J-1 seja totalmente preenchido, ele precisa obter a aprovação final do Departamento de Estado e dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos.

“A ordem executiva veio no meio desse processo, atrasando minha inscrição no Departamento de Estado”, disse ele.

Por ser cidadão líbio (a Líbia também está sujeita à proibição de visto), Abdelsalam teme o resultado.

“O hospital em Macon precisa urgentemente de médicos. Mesmo que eles tenham me contratado, não tenho certeza de quanto tempo eles podem esperar por mim”, disse ele.

“Ninguém pode argumentar que é necessário manter o país seguro, mas também devemos mantê-lo saudável”, disse ele. “Médicos como eu, treinados nos Estados Unidos em algumas das melhores escolas, são um trunfo, não uma desvantagem.”

CNNMoney (Nova York) Publicado pela primeira vez em 10 de fevereiro de 2017: 19:47 ET