A "mulher borboleta" do tênis de mesa paralímpico do Japão diz que está arriscando a vida por Tóquio 2020

Não é à toa que Kimie Bessho, lenda paralímpica de 73 anos, é conhecida como “A Mulher Borboleta”.

Para Bessho, esses acessórios simbolizam felicidade e representam uma de suas táticas favoritas: sacudir uma bola de tênis de mesa e permitir que ela beije graciosamente o topo da rede antes de cair rapidamente no lado do adversário. Assim como uma borboleta, o tiro é evasivo e imprevisível.

É uma estratégia que a serviu bem – Bessho está competindo para participar de seus quintos Jogos Paraolímpicos de verão ainda este ano.

Mas Bessho diz que está arriscando sua vida por Tóquio 2020. Como milhares de aspirantes às Olimpíadas em todo o mundo, ela está treinando constantemente, apesar da ansiedade crescente. Ela não conseguiu ser vacinada em meio a uma quarta onda de casos de Covid-19 no Japão, impulsionados por variantes mais contagiosas.

Ela ainda não sabe se pode estar nas Paraolimpíadas. Ela está viajando para as eliminatórias na Eslovênia este mês, e Bessho diz que está com medo de fazer uma viagem internacional não vacinada.

“Não quero morrer de Covid”, disse Bessho à CNN. “Se eu morrer, quero morrer em uma competição depois de uma vitória esmagadora.”

“Não vou ter uma morte chata, mas vou fazer um grande estrondo”, acrescenta ela rindo. “Meus amigos dizem que vão decorar meu caixão com muitas bolas de pingue-pongue.”

Uma metamorfose difícil

Bessho cresceu em Hiroshima, Japão, em uma casa no topo de uma montanha em uma comunidade rural. Uma de oito crianças, Bessho diz que era uma corredora rápida com pernas fortes que lhe permitiam cruzar colinas assustadoras para chegar à escola todos os dias. Ela foi atlética desde tenra idade, participando de vôlei, atletismo e esqui.

Mas quando ela tinha 38 anos, seu marido adoeceu e morreu. Bessho ficou chocado, deprimido e incapaz de reunir forças para ir trabalhar. Quando finalmente começou a superar a dor, começou a sentir dormência nos quadris e nas pernas. Eventualmente, ela não conseguia andar.

Dois anos após a trágica morte de seu marido, ela foi diagnosticada com câncer. A operação para se livrar do tumor a deixou paralisada. O médico disse que ela só tinha três anos de vida.

“Na época, eu queria acabar com minha vida. Não podia fazer nada sozinha”, disse ela.

A paralisia foi uma reversão dramática de seu estilo de vida ativo. Ela ansiava por praticar esportes novamente e andar de motocicleta. Ficar sentado em uma cadeira de rodas por alguns minutos foi trabalhoso. Mesmo assim, Bessho perseverou.

Para ganhar independência, ela se matriculou em uma escola para ensinar pessoas com deficiência a dirigir – operando o carro apenas com as mãos. Em uma academia perto da autoescola, ela leu sobre os esportes paralímpicos. Isso a inspirou a começar o tênis de mesa para ajudar na reabilitação.

Cinco anos depois de ficar paralisado, aos 45 anos, Bessho começou a praticar o esporte. Aos 56, ela estava jogando seus primeiros Jogos Paraolímpicos. “Fiquei incapacitado, mas também ganhei um grande presente – jogar tênis de mesa em cadeira de rodas.”

Uma borboleta ao vento

Mas em 2018, após sua quarta Paraolimpíada, Bessho sofreu outro revés: ela se feriu em dois graves acidentes de carro.

No primeiro, um carro a atingiu quando ela estava na cidade, machucando seus braços e mãos. No segundo, um caminhão bateu na traseira de seu carro, hospitalizando-a por sete meses.

Mas Bessho sabe que está pronta para canalizar a determinação que ganhou com essas adversidades para as Olimpíadas.

“Já passei por muitos momentos difíceis”, diz Bessho. “Eu superei muitas coisas nos últimos dois anos, então posso superar isso novamente.”

De acordo com relatórios locais, o governo japonês está planejando vacinar atletas e paralímpicos, e o Comitê Olímpico Internacional anunciou que a Pfizer e a BioNTech doarão doses da vacina Covid-19 aos atletas participantes.

Nesse ínterim, ela está tomando todas as precauções. Bessho diz que desinfeta tudo “como uma louca”.

Desde o início da pandemia, ela mantém um registro diário de cada viagem que fez ao ar livre, com quem entrou em contato e por quanto tempo, e sua temperatura pela manhã e à noite.

Bessho ainda tem uma bolsa preparada na entrada de sua casa com três dias de roupas – para o caso de ela ter que ser levada ao hospital repentinamente por uma ambulância.

“Não sei se as Olimpíadas serão realizadas, já que a situação da Covid está muito ruim agora, mas independentemente disso, faço o que posso fazer agora. Estou gostando de treinar todos os dias”, diz Bessho. “Se eu me preocupar muito se os Jogos serão realizados, não posso fazer o treinamento.”

Mas “The Butterfly Lady” espera ter a chance de competir neste verão e mostrar seu progresso.

“Eu sou mentalmente forte. Tenho um espírito de luta em mim”, ela anuncia com orgulho. “Não importa quantos anos eu tenha, ainda vou vencer os jogadores mais jovens.”

As borboletas podem ser criaturas delicadas, mas esta “Lady Butterfly” é aparentemente indestrutível.