Como a Nike conquistou o mercado de tênis de corrida

Isso porque, em sua busca para fazer parte da equipe olímpica dos Estados Unidos, Ferlic vê a linha de super tênis da Nike, que revolucionou a corrida de distância nos últimos anos, como uma vantagem para ele.

Ferlic, de 27 anos, diz que anseia por homenagear os atletas por suas realizações físicas e “parar de ter esse debate ridículo sobre quais sapatos as pessoas estavam usando”, mas percebe que esse momento já passou.

Hoje em dia, os tênis de corrida mais avançados da Nike não são mais privilégio de corredores de elite. Os corredores de parque, os corredores casuais e os descolados da moda os usam.

O Nike Air Zoom Alphafly NEXT% contém uma placa de fibra de carbono que supostamente proporciona uma sensação de propulsão ao corredor, bem como uma sola espessa de espuma e dois casulos aerodinâmicos no antepé. Comparado com o ZoomX Vaporfly NEXT%, outro modelo muito popular de tênis de corrida da Nike, o Alphafly tem mais espuma e fornece proteção adicional contra impactos e amortecimento, de acordo com a Nike.

“É um produto tão bom que está se promovendo”, disse Ferlic, que continuará a usar Vaporflys, além dos picos ZoomX Dragonfly da Nike para corridas de pista. Anteriormente, ele tinha um contrato profissional com a Nike, que assinou em 2016.

Os recordes oficiais da maratona masculina e feminina foram executados em versões do ZoomX Vaporfly Next%. Essas corridas provaram muitas evidências da potência da tecnologia da Nike.

Os quenianos Kipchoge e Brigid Kosgei tiraram pedaços consideráveis ​​dos recordes mundiais da maratona anterior, com Kipchoge baixando a barra em 78 segundos e Kosgei em 81 segundos em 2018 e 2019, respectivamente.

Ferlic, de Michigan, afirma que o lançamento inicial do Vaporflys foi semelhante ao doping, pois aqueles que estavam usando os sapatos tinham uma clara vantagem sobre o grupo de perseguidores.

Ele não é o único atleta a dizer isso.

“Se eles disserem que o doping não é permitido porque melhora o desempenho, mas estamos bem com esses tênis que também melhoram o desempenho, há um pouco de inconsistência nisso”, disse a maratonista olímpica britânica Mara Yamauchi à BBC em janeiro de 2020.

Na esteira do sucesso da Nike, outras marcas líderes de calçados, incluindo Adidas, Asics, Brooks e New Balance, entre outras, lançaram suas próprias versões de um super sapato, apresentando uma placa de fibra de carbono e espuma ultraleve.

Mas agora que a maioria dos atletas parece estar correndo neles, os analistas dizem que o campo está se nivelando novamente.

“Alimentada por nosso foco constante em trazer inovação para os atletas, a corrida continua a proporcionar um crescimento sustentável para a Nike. Continuamos apaixonados e comprometidos com o atletismo e esperamos o crescimento contínuo e o sucesso do esporte nos próximos anos, “disse a Nike em comunicado enviado à CNN.

Os protótipos iniciais dos calçados foram entregues apenas a atletas selecionados, como Kipchoge, nas Olimpíadas Rio 2016. Apesar de ter sido dispensado pela Nike, Ferlic vê como uma vantagem não estar vinculado a uma marca de calçados.

Ele argumenta que um atleta da Adidas teria que decidir entre sua lealdade à Adidas ou seu desejo de realizar seu sonho de infância.

“Estou quase feliz por não ter que tomar essa decisão”, diz Ferlic. “Vou usar o melhor calçado do dia.”

Outro atleta de longa distância e amigo de Ferlic, Zach Ornelas, acredita que a Nike está reduzindo o patrocínio de todos, exceto os melhores atletas.

“A Nike sabe que tem os melhores sapatos. Não precisa dar dinheiro para as pessoas”, disse Ornelas à CNN Sport.

“As pessoas vão usar seus sapatos, não importa o que aconteça. E as pessoas que foram descartadas: elas estão malhando e correndo com tênis Nike.

“E isso é triste. E, felizmente, estou em uma posição em que não preciso ganhar uma corrida para comer, tenho um emprego. Mas se correr fosse meu trabalho em tempo integral, eu estaria no Vaporflys.”

A Nike disse que a alegação de que está reduzindo o patrocínio devido ao sucesso do sapato é factualmente imprecisa.

Em seu comunicado enviado à CNN, a Nike disse: “Temos sido um grande apoiador do esporte e continuamos extremamente orgulhosos de nosso compromisso.

“Correr não é apenas nossa herança, é nosso maior negócio de desempenho. Alimentada por nosso foco constante em trazer inovação para os atletas, a corrida continua a proporcionar um crescimento sustentável para a Nike.”

Um cientista esportivo da Universidade de Michigan, Geoff Burns, que se especializou em corrida e biomecânica e também é um corredor entusiasta, está mais do que feliz em gastar US $ 250 em um par de tênis de corrida da Nike. “Eles são bastante diferentes dos tênis anteriores de várias maneiras”, disse Burns à CNN Sport.

“Uma das coisas que são muito diferentes é o quão macios eles são. Quando você está correndo com eles, realmente parece mais bouncier.”

De acordo com Burns, os sapatos também adicionam um centímetro extra a um centímetro e meio no comprimento da perna.

Quando se trata de como os calçados foram regulamentados, Ferlic acredita que a World Athletics deveria ter implementado medidas para impedir os avanços da Nike na tecnologia de calçados.

“Eles fizeram as regulamentações para se adequar à tecnologia atual que já existe”, diz Ferlic.

No futuro, ele gostaria que novos sapatos fossem apresentados a um conselho de revisão para ajudar a evitar um “ciclo perpétuo de empresas que agora tentam obter o melhor desempenho dentro da estrutura e, em seguida, apresentam algo novo”.

A World Athletics disse à CNN Sport que “respeitaria as alturas de calçados existentes que foram estabelecidas no mercado”, acrescentando que “sempre levaria tempo para uma massa crítica dos resultados da corrida chegar a um ponto em que a World Athletics se sentisse era hora de intervir de forma mais pró-ativa. “

A organização acrescentou: “Todos os novos sapatos e protótipos foram e continuarão a ser revistos em relação aos regulamentos antes de serem usados ​​em competições internacionais.”

Burns também acredita que devem existir regulamentações para que as empresas possam inovar, na medida em que os resultados nos calçados ainda “dêem sentido às performances”.

E assim como a Fórmula 1 atualiza suas regras todos os anos, não há razão para que as regras de atletismo não possam ser atualizadas com mais frequência “se houver apetite”, diz Burns.