Tóquio 2020: a cidade japonesa que torce pelo Sudão do Sul nas Olimpíadas

Guem – agora um atleta olímpico de 21 anos que representa o Sudão do Sul – foi tão rápido que rapidamente chamou a atenção de um treinador, que comprou para ele tênis de corrida e roupas esportivas adequadas.

Mas, como um atleta de atletismo em formação, sua escola interveio – dando-lhe uma bolsa de estudos e emprestando-lhe tênis de corrida, que ele devolveu ao próximo aluno após se formar.

Para os aspirantes a atletas do Sudão do Sul, o treinamento sempre foi um desafio. Muitos deles, disse Guem, lutam para conseguir uma refeição completa por dia e treinar em terrenos rochosos irregulares.

“Acho que cerca de 60% dos atletas não tem nem calçado, por isso correm descalços”, acrescentou.

Em 2011, o Sudão do Sul conquistou a independência e se tornou o país mais jovem do mundo. Mas a guerra civil estourou dois anos depois, matando cerca de 400.000 pessoas e forçando milhões de suas casas para criar a maior crise de refugiados da África e a terceira maior do mundo depois da Síria e do Afeganistão.

Apesar das dificuldades, a corrida manteve Guem em movimento. Nos Jogos Africanos de 2019, realizados no Marrocos, ele quebrou o recorde nacional do Sudão do Sul para os 1.500 metros e foi selecionado para fazer parte da equipe olímpica de seu país.

Desde novembro de 2019, ele e três outros atletas do Sudão do Sul e seu treinador moram e treinam na pequena cidade japonesa de Maebashi, na prefeitura de Gunma – cerca de duas horas de carro de Tóquio.

Embora muitas cidades japonesas que se inscreveram para receber equipes olímpicas tenham sido forçadas a repensar seus planos devido à pandemia em curso, Maebashi é uma exceção.

Quando a pandemia atrasou os Jogos em um ano, a cidade de 350.000 habitantes arrecadou quase US $ 300.000 em impostos e doações como tênis e roupas esportivas em dezembro de 2020 para garantir que os atletas olímpicos e seu treinador pudessem permanecer em Maebashi – e consolidar um evento olímpico legado.

Esportes e unidade

Guem disse que a missão dele e de sua equipe é promover a importância da unidade em casa no Sudão do Sul.

O corredor de 1.500 metros disse que procurou representar outros estados do Sudão do Sul além do seu em competições locais e nacionais.

“Nunca lutei pela minha cidade ou estado, mas sempre por outros estados para mostrar meu amor por eles e que todos são iguais”, disse ele.

Esse pensamento está de acordo com um festival de esportes do Sudão do Sul apelidado de “Dia da Unidade Nacional”, que foi co-organizado pela Agência de Cooperação Internacional do Japão (JICA), uma agência governamental que apóia o crescimento em outros países, e o Ministério da Cultura do Sudão do Sul , Juventude e Esportes. Em seu quinto ano, o evento reúne jovens de todo o Sudão do Sul.

Embora os participantes venham de diferentes tribos e grupos étnicos que podem não concordar, o festival de esportes oferece um espaço para que eles encontrem um terreno comum. Os jovens, por exemplo, todos dormem no mesmo prédio, jantam juntos, podem interagir livremente e se conhecerem, disse Guem, que participou em 2016.

“O esporte é um fator unificador muito necessário para um país como o Sudão do Sul”, acrescentou. “Quando você tem uma guerra, e você está sempre separado, você não vem junto. E tenho certeza que os caras voltaram com mentalidades diferentes sobre os outros.”

‘Como super-heróis’

No Japão, Guem disse que ele e sua equipe encontraram um ambiente estável para trabalhar em prol de seu objetivo.

O adiamento de Tóquio 2020 também deu a eles tempo para treinar mais forte. Michael Machiek, 30 – o primeiro paraolímpico do Sudão do Sul – disse que quebrou dois recordes pessoais no Japão.

“Isso está me dando esperança de competir com os melhores atletas paraolímpicos”, disse ele.

Além do treinamento, os atletas olímpicos do Sudão do Sul fizeram o que poucas outras seleções internacionais terão a oportunidade de fazer. Durante o último ano e meio, eles conheceram os residentes de Maebashi, provaram a comida local e assistiram a aulas de japonês e informática quatro vezes por semana.

“Eles não parecem estranhos em Maebashi – é mais como membros da comunidade. Acho que são vistos como super-heróis”, disse Shunya Miyata, coordenadora de Cooperação Internacional da JICA.

Esse fandom até lhes rendeu uma sólida base de apoio.

Até o momento, 3.000 camisetas foram vendidas para arrecadar fundos para os atletas. As empresas locais também contribuíram. A associação dentária da cidade de Maebashi prometeu atendimento gratuito durante a estada do atleta, e 10 máquinas de venda automática foram erguidas em Maebashi para apoiar a equipe do Sudão do Sul.

Legado olímpico

No próximo ano, dois atletas que tiveram um papel ativo no Dia da Unidade Nacional serão convidados a passar seis meses na cidade de Maebashi como parte do acampamento de treinamento de longo prazo. O objetivo é apoiar a próxima geração de atletas do Sudão do Sul, de acordo com Shinichi Hagiwara, um funcionário da cidade de Maebashi.

“Por meio dos atletas do Sudão do Sul, tivemos a oportunidade de pensar juntos sobre a ideia de paz e perceber que não é algo que possamos considerar garantido”, disse Shinichi Hagiwara, autoridade municipal de Maebashi.

“As pessoas em Maebashi vão torcer por esses atletas nas Olimpíadas.”

Mas com os Jogos se aproximando rapidamente – a Cerimônia de Abertura é em 23 de julho – ainda restam dúvidas sobre como Tóquio pode realizar um grande evento esportivo e manter voluntários, atletas, oficiais – e o público japonês – protegidos da Covid-19.

Essa preocupação foi ampliada pela batalha do Japão com uma quarta onda. O país ultrapassou 647.000 casos de coronavírus na quarta-feira, e várias prefeituras – incluindo Tóquio – estão em estado de emergência até o final de maio.

Até agora, o Japão vacinou apenas cerca de 4,4 milhões de seus 126 milhões de habitantes, com cerca de apenas 1% da população totalmente vacinada.

A ideia de outro adiamento olímpico está na mente de Guem, mas por enquanto, ele está otimista.

“Ainda me preocupa porque os casos, parece estar aumentando, e a preocupação está sempre aí, mas tenho certeza que as Olimpíadas vão acontecer”, disse Guem, que quer incentivar outros jovens a canalizar suas energias para o desenvolvimento do Sul Sudão.

“Estou fazendo isso pelo meu país, não por mim mesmo. Quero trazer a paz ao meu país”, disse Guem.