Kamaru Usman, Israel Adesanya e Francis Ngannou: os africanos campeões do UFC, as estrelas de uma nova era de lutadores do continente

Quando conquistou o título meio-médio do UFC em março de 2019, o nigeriano Usman se tornou o primeiro campeão africano do UFC.

Meses depois, o nigeriano neozelandês Adesanya conquistou o título dos médios, enquanto o camaronês Ngannou conquistou o cinturão mundial em março de 2021, derrotando Stipe Miocic e se tornando o campeão dos pesos pesados ​​do UFC.

Anteriormente, o caminho para se tornar um lutador de artes marciais mistas não era uma opção viável para as crianças na África – Usman se lembra de ter procurado outros que chegaram ao nível superior quando ele “não acreditava” em si mesmo para fazer o jornada – mas com os três campeões, a próxima geração tem modelos a seguir.

Além de ser temível no octógono, Usman espera que sua jornada – junto com a de Adesanya e Ngannou – possa ser o exemplo que outros precisam seguir em seus passos, um sentimento que o rapaz de 34 anos também conhece Nós vamos.

“[Fighting in the UFC] não era um exemplo de algo que era possível e agora somos esse exemplo para as massas “, disse Kamaru ao Zain Asher da CNN.” Porque volto à minha infância crescendo e começando a praticar esportes e, ao mesmo tempo, acabando na luta livre, de todos os lugares, no ensino médio.

“Você vai pesquisá-los e descobrir o que eles estavam fazendo e como eles foram capazes de romper e chegar a esse ponto. Isso é algo tão poderoso porque você está deixando a mente humana saber que isso é possível.

“Nunca vi um exemplo de campeão do UFC e agora ser esse exemplo para as massas em toda a África, não apenas na África, em todo o mundo, é algo que definitivamente não considero garantido.”

A jornada

Nascido na Nigéria, Usman mudou-se para os Estados Unidos quando tinha oito anos.

Antes disso, seu pai já havia viajado para o país para ganhar a vida que pudesse ajudar a sustentar Usman e o resto de sua família. Usman se lembra de não ter visto o rosto de seu pai pessoalmente até os quatro anos de idade.

Ele era cuidado por sua mãe, que também era professora e dona de uma loja, e um jovem Usman também teve que trabalhar em uma fazenda para ajudar sua família.

Embora reconheça que outros enfrentaram problemas mais difíceis do que os seus, ele diz que foram as lutas que enfrentou na infância que o tornaram o homem que é hoje.

“A maioria das pessoas nunca vai entender o que é tirar água de um poço, jogá-la para baixo e ter que fisicamente tirar água de um poço”, explicou.

“A maioria das pessoas nunca vai entender isso e ter que ferver a água para se livrar de certos parasitas. A maioria das pessoas nunca vai entender eu e minha avó andando quilômetros para buscar água, carregá-la na cabeça todo o caminho de volta para casa. A maioria das pessoas nunca vou entender isso. E eram apenas certas coisas com as quais eu tinha que lidar.

“Claro, eu realmente não acredito que seja a mais difícil das dificuldades. Mas para o meu tempo, crescendo durante isso, esses são certos eventos que me tocaram e me fizeram o homem que sou hoje.”

Ele teve que abrir caminho na classificação, mas com sua vitória implacável sobre Tyron Woodley em março de 2019, ele se tornou um campeão mundial e realizou um sonho.

Novos limites

O presidente do UFC, Dana White, não hesitou em transportar noites de luta pelo mundo, tanto na esperança de aumentar a popularidade do esporte quanto de aumentar a receita.

E com os três protagonistas do UFC vindos da África, fazer um show em seu continente é o próximo passo lógico para Usman.

Os esportes de combate já fizeram sua jornada para a África com grande sucesso após a luta do boxe ‘Rumble in the Jungle’ entre Muhammad Ali e George Foreman no Zaire – agora a República Democrática do Congo – em 30 de outubro de 1974.

Usman diz que conversou com White sobre um evento do UFC na África “várias vezes” e ressalta que acredita que é algo que “tem que acontecer antes que minha carreira termine”.

“Precisamos disso com todos os diferentes eventos e todas as diferentes coisas que estão acontecendo no dia-a-dia e todas as diferentes situações que certos países e certas regiões estão passando naquele continente da África. Eu acho que algo assim é algo que definitivamente sacudirá aquele continente para melhor.

Usman não voltou ao país onde nasceu desde que o deixou há tantos anos, mas isso não significa que o amor por seu país tenha diminuído.

Antes de cada uma de suas lutas, ele caminha até o ringue envolto em uma bandeira da Nigéria. E parece ter lhe dado a sorte necessária – ele está em uma série de 18 lutas sem derrota e defendeu com sucesso o título dos meio-médios quatro vezes.

E nos próximos meses, Usman espera finalmente retornar à Nigéria – um pensamento “emocional” para a estrela do UFC.

“Ter nascido em um lugar como a Nigéria, que ajudou a me moldar no homem que sou hoje, é por isso que sou tão vocal e estou tão apaixonado por mostrar essa bandeira”, explicou.

“Mas com o tempo, é claro, você fica longe por muito tempo e começa a sentir falta. Sinto falta do meu povo; sinto falta de estar em um determinado lugar onde você se sinta em casa. Você sente que todos amam, respeitam e realmente estima você. Eu sinto falta disso.

“E isso é algo que eu tenho desejado e mal posso esperar para conseguir isso, apenas para ter meu pessoal me tocando, para beber sua energia e liberar a energia que eu tenho. É algo Isso significa o mundo para mim.”