As viagens de negócios desapareceram. Será que alguma vez vai voltar?

Para inúmeros executivos e vendedores, as viagens de negócios têm sido um alicerce da vida corporativa – odiadas por alguns, amadas por outros, mas aceitas por todos como uma necessidade (adoçadas por milhões de milhas de passageiro frequente). Os funcionários precisavam voar para atender clientes, angariar novos negócios e passar um tempo cara a cara com o chefe na sede.

Então veio a pandemia do coronavírus, que deixou os viajantes paralisados ​​e forçou muitas empresas a encontrar novas maneiras de fazer as coisas. O zoom substituiu as reuniões cara a cara, mesmo que haja algo estranho nos chats de vídeo. Os telefonemas preencheram as lacunas. Os clientes permaneceram clientes, os negócios foram fechados e a receita gerada.

Agora, com as restrições ao coronavírus diminuindo em muitos países, a questão é com que rapidez as viagens de negócios irão se recuperar e se a pandemia e os esforços para enfrentar a crise climática em aceleração impedirão que o lucrativo setor se recupere totalmente.

Os próprios guerreiros da estrada desempenharão um papel crucial em determinar se a classe empresarial está cheia ou quase vazia, enquanto negociam o retorno à vida corporativa depois de mais de um ano trabalhando em casa. Alguns – ou muitos – podem se recusar a perder um encontro noturno ou o jogo de futebol de seus filhos.

“Para muitas pessoas, as viagens de negócios frequentes tornaram-se mais um fardo do que uma vantagem”, disse Scott Cohen, professor da Universidade de Surrey, na Inglaterra, que estuda viagens de negócios. Há um reconhecimento crescente de que viagens de trabalho frequentes podem afetar negativamente a saúde e os relacionamentos pessoais, acrescentou.

Uma recuperação fraca nas viagens de negócios seria desastrosa para as companhias aéreas, que já viram suas finanças esticadas ao ponto de ruptura pela pandemia. Embora os viajantes corporativos representem apenas 12% dos passageiros, em alguns voos eles podem gerar até 75% de lucro, de acordo com a PwC.

“Os viajantes a negócios costumam reservar passagens de última hora com aumentos significativos – no passado, um viajante pode ter pago US $ 1.000 um dia antes da partida pelo mesmo assento que um viajante a lazer comprou por US $ 100 dois meses atrás”, Zach Honig, editor da grande de The Points Guy, explicado por e-mail.

A International Air Transport Association, que representa 290 companhias aéreas em todo o mundo, espera que as viagens de negócios se recuperem mais lentamente do que as férias, porque as empresas reduziram os orçamentos de viagens durante a pandemia e as conferências online substituirão algumas reuniões.

No Reino Unido, onde o governo reduziu as restrições às viagens internacionais na segunda-feira, os chefes das companhias aéreas reconheceram os desafios que as viagens de negócios enfrentam, mas disseram que ainda esperam uma recuperação total.

“Nós deixamos claro que [business travel] iria se recuperar talvez em um ritmo mais lento “, disse Sean Doyle, CEO da British Airways, à rádio BBC.” Mas as pessoas voltarão a fazer negócios … Acho que as pessoas querem vir aqui, visitar e falar sobre oportunidades de negócios e gostam de fazer negócios cara a cara. Portanto, estou confiante de que esse segmento vai se recuperar. “

Suzanne Neufang, CEO da Global Business Travel Association, disse que as viagens de negócios foram “declaradas mortas” após a crise financeira de 2008, mas acabaram se recuperando totalmente, apesar dos avanços na tecnologia que tornaram a videoconferência mais fácil.

“Existe essa tendência para que empresários, funcionários do governo, políticos e outros precisem entrar na frente de seus eleitores”, disse ela.

Por que essa recuperação será diferente

Mas não há garantia de que a história se repetirá.

Vários grandes bancos anunciaram que reduzirão drasticamente as viagens de negócios para ajudar a enfrentar a crise climática. Em fevereiro, Lloyds Banking Group (LLDTF) disse que reduziria as emissões de carbono em viagens em mais de 50% de seu nível antes da pandemia. Standard Chartered (SCBFF), que tem sede em Londres, mas faz a maior parte de seus negócios na Ásia, África e Oriente Médio, prevê que as viagens caiam em um terço.

ABN Amro (AAVMY) está orientando seus funcionários a viajarem de transporte público e usarem apenas trens para se deslocarem entre suas localidades na Europa. O banco holandês tem como objetivo reduzir as viagens aéreas de negócios em 50% até 2025, em comparação com os níveis de 2017.

A trajetória da pandemia é outro fator. Quanto mais o coronavírus permanecer uma ameaça, mais as empresas serão forçadas a adotar alternativas. O vírus continua a grassar na Índia, e uma bolha de viagens entre Hong Kong e Cingapura acaba de ser adiada pela segunda vez por causa do aumento de casos. O Fórum Econômico Mundial, que geralmente realiza sua reunião anual em Davos, na Suíça, abandonou na segunda-feira os planos de sediar um encontro em agosto em Cingapura.

Se houver uma mudança radical na maneira como as empresas pensam sobre as viagens de negócios, ela pode ocorrer nos tipos de viagens considerados essenciais. Atendendo clientes existentes? Isso pode ser feito no Zoom, enquanto a finalização de um mega negócio com clientes estrangeiros exigirá um toque pessoal.

“É assim mais glamoroso [business travel] que eu acho que realmente vai sobreviver “, disse Cohen.” Esse segmento mais mundano onde o relacionamento já está estabelecido … são aqueles que eu acho que até certo ponto morrerão. As empresas vão [say], você sabe, essa viagem não é tão importante. Esse negócio já foi feito. “

Isso poderia corroer parte do ecossistema que surgiu em torno das viagens de negócios. Hotéis, companhias aéreas e locadoras de veículos, por exemplo, oferecem pontos e níveis de status que incentivam a repetição de negócios entre os viajantes de negócios. Mas para os guerreiros da estrada, menos viagens significa menos vantagens.

“Embora possa haver muitos momentos emocionantes, muitos aspectos da viagem a trabalho não são tão glamorosos quanto você possa imaginar – poder trabalhar para ter férias gratuitas pode certamente ajudar a aliviar a dor de gastar tanto em assentos de avião econômico e em hotéis pré-fabricados em vez de em casa “, disse Honig.

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